真可謂白駒過隙，2001年中國足球“抽出亞洲”的情景似乎還歷歷在目，卻轉眼間又到了2010年南非世界杯預選賽的抽簽揭曉之時。世界杯的“新年輪”已經到來，背后隨之而至的將是巨大的經濟市場利益。
從年份來看，“奧運會年”與“世界杯年”梅花間竹，井水不犯河水。但隨著經濟利益的進一步全球化、常規(guī)化、競爭化，國際足聯(lián)與國際奧委會之間的“明爭暗斗”近年來開始有公開化和表面化的跡象。本來任何賽事在2008年都無法與奧運會競爭，但國際足聯(lián)看到了奧運會的軟肋：奧運會最吸引人之處基本局限于舉辦階段，相比之下各項目的預選賽缺乏足夠的影響力和吸引力，這就給了國際足聯(lián)“可乘之機”。
世界杯不僅決賽階段的延續(xù)時間比奧運會長，更重要的是預選賽也同樣具有巨大影響力。君不見，這次英格蘭隊只是在歐洲杯預選賽上意外落馬，英國的經濟損失據稱便達到了驚人的20億英鎊(相當于300億元人民幣)。如果英格蘭隊是在世界杯預選賽上失利，損失可能更大。因此，國際足聯(lián)一改慣例，一下子將世界杯的“年輪”擴大到了4年之多，居然把南非世界杯預選賽安排到從2007年就開始，此舉明顯就是要與國際奧委會搶市場、爭生意。
這次世界杯亞洲區(qū)預選賽，先是在2007年搞了個資格賽，再弄出個20強賽，再后是10強賽，最后還有個亞洲區(qū)第5名與大洋洲區(qū)冠軍的附加賽。以中國隊為例，世界杯征戰(zhàn)從今年開始，一直要打到2009年(當然是能夠打進亞洲10強的前提下)，才能去爭奪南非世界杯的入場券。
世界杯“新年輪”的新賽制大大增加了國際足聯(lián)、各大洲足聯(lián)和各足球協(xié)會通過世界杯獲取經濟利益的條件、機會和時間跨度。從今天凌晨揭曉的南非世界杯預選賽抽簽情況來看，2008年固然是“奧運年”，但也會成為“世界杯年”。中國隊征戰(zhàn)南非世界杯的第一槍要在除夕之夜打響，以征戰(zhàn)世界杯的方式來迎接鼠年的來臨，的確是中國體育史上的第一次。(陳偉勝)
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