一九七九年四月中共中央工作會議期間，當(dāng)時擔(dān)任中共廣東省委主要領(lǐng)導(dǎo)的習(xí)仲勛、楊尚昆向中央?yún)R報工作時，鄧小平提出了辦特區(qū)的設(shè)想：劃出一塊地方，叫做特區(qū)，陜甘寧就是特區(qū)嘛，中央沒有錢，你們自己搞。根據(jù)鄧小平的講話精神，中共廣東、福建省委分別在同年六月寫出了關(guān)于對外經(jīng)濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告。廣東省報告就試辦出口特區(qū)提出了具體設(shè)想，即：特區(qū)內(nèi)允許華僑、港澳商人直接投資辦廠，也允許某些外國廠商投資設(shè)廠，或同他們興辦合營企業(yè)和旅游業(yè)等。關(guān)于特區(qū)的管理原則，提出既要維護中國主權(quán)，執(zhí)行中國的法律、法令，遵守中國的外匯管理和海關(guān)制度；又要在經(jīng)濟上實行開放政策。
七月十五日，中共中央國務(wù)院批轉(zhuǎn)了廣東、福建兩省的報告，決定對兩省對外經(jīng)濟活動實行特殊政策和靈活措施，給地方以更多的自主權(quán)，以充分利用兩省的優(yōu)越條件，擴大對外貿(mào)易，抓緊當(dāng)前有利的國際形勢，先走一步，把經(jīng)濟快搞上去。同時決定先在廣東的深圳、珠海兩市劃出部分地區(qū)試辦出口特區(qū)，待取得經(jīng)驗后，再考慮在廣東的汕頭、福建的廈門設(shè)置。此后，深圳和珠海兩個特區(qū)開始籌建，中共中央國務(wù)院、全國人大都把特區(qū)建設(shè)作為關(guān)系到對外開放政策成敗的一件大事來抓。
一九八０年三月二十四日至三十日，中共中央在廣州召開廣東、福建兩省會議。正式將“出口特區(qū)”，定名為“經(jīng)濟特區(qū)”，從而更完整地概括了特區(qū)性質(zhì)和作用。會議形成的《紀要》對特區(qū)的方針、步驟和方法作了明確規(guī)定，指出要既積極、又慎重地試辦經(jīng)濟特區(qū)。根據(jù)當(dāng)時兩省的財力物力可能，廣東應(yīng)首先集中力量把深圳特區(qū)建設(shè)好，其次是珠海。
特區(qū)主要是實行市場調(diào)節(jié)，主要吸收僑資，外資進行建設(shè)。同年八月，全國人大五屆常委會第十五次會議決定：批準國務(wù)院提出的廣東省的深圳、珠海、汕頭、福建省的廈門市設(shè)置經(jīng)濟特區(qū)，并批準了《廣東省經(jīng)濟特區(qū)條例》，完成了特區(qū)設(shè)置的立法程序。（完）
中新社北京八月三十一日電
新中國五十年資料（二十七）：設(shè)置深圳、珠海、汕頭、廈門經(jīng)濟特區(qū)