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包則文指出，去年一年，全球獲得美國簽證的學生總數(shù)比幾年前增長了近9%。去年，為了讓中國學生申請簽證更容易，美國駐華大使館和4個駐華領(lǐng)事館采取了一系列措施。美國政府和中國政府于2005年7月簽署了一個協(xié)議，使中國學生簽證的有效期從原來的6個月內(nèi)兩次入境增加至12個月內(nèi)多次入境。此外，所有美國駐中國的簽證發(fā)放辦公室，每天都為學生和訪問學者保留一定數(shù)量的簽證面試，以盡量使每一個潛在的學生或訪問學者都能在電話預約后的一周之內(nèi)獲得面簽的機會。
包則文說，過去，按照規(guī)定，外國學生不能早于學校開學前90天申請簽證，也不能早于學校開課前30天進入美國境內(nèi)。而現(xiàn)在，我們已允許外國學生最早在開學前120天申請簽證，并可以最早在開學前45天進入美國。
包則文說，美國政府駐華機構(gòu)相信，如果現(xiàn)在的趨勢持續(xù)下去的話，那么在2006年將會有比歷史上任何時候都多的簽證，發(fā)放給中國學生或訪問學者。美國政府從來沒有在任何一年對學生簽證的數(shù)量強加過任何配額或限制。所有被認為合格的簽證申請者，最終都會如愿以償。同時，申請人也必須明確，獲取“學生簽證”并不是移民美國的“捷徑”。如果一位美國簽證官認為，申請人實際上是以學生或訪問學者簽證為跳板來移民美國的話，那么法律就要求這位簽證官必須拒絕此人的簽證申請。
在“9·11”之后，美國國會在給外國學生發(fā)放留學簽證方面作出了新規(guī)定，主要涉及那些敏感專業(yè)的學生。在“9·11”之后的前兩年，這些規(guī)定有時確實使簽證的發(fā)放耽擱了幾周甚至幾個月。但由于美國政府投入了巨大的人力、物力以及新的計算機系統(tǒng)，因此在95%的案例中，簽證的平均處理時間都被減少到只有兩到三周。
包則文介紹稱，美國在中國發(fā)放留學簽證最多的年份是2001年，當年發(fā)放了共19244個學生簽證。歷史上第二多的年份就是2005年，共發(fā)放了18950個學生簽證，僅比2001年少幾百個。
2004、2005兩年，全球赴美留學的總?cè)藬?shù)出現(xiàn)下降，這是為什么？對此，包則文表示，美國這些年來吸納的海外留學生總數(shù)，其實是世界其他任何國家都難以匹敵的。但在過去兩年中，赴美留學總?cè)藬?shù)出現(xiàn)了1%或2%的輕微下滑，這是30年來的頭一次。其中有很多原因。
首要原因是，那些以前曾有大量本國學生赴美的國家，現(xiàn)在已具備了不斷增多的教育機會，使本國學生在國內(nèi)也能受到不錯的高等教育。原因之二是，參與“9·11”襲擊的恐怖分子中有好幾人最初是以學生身份進入美國的。這使得美國國會要求我們加強對學生簽證申請者的審查力度。結(jié)果人們就有一種印象認為，美國已不太歡迎外國學生入境。這一印象在中東國家和穆斯林占人口大多數(shù)的國家中表現(xiàn)得最為明顯。但現(xiàn)在，這一情況已開始改變，美國政府預計，明年將有更多的穆斯林學生申請赴美留學。
包則文說，一直以來，美國都很歡迎來自世界各地的學生到美國2000多所高校中的任何一所去學習。目前，有超過60萬名外國學生在美國留學，這一數(shù)字超過了全世界150萬留學生總數(shù)的1／3。在這些赴美留學的學生中，來自中國大陸的學生人數(shù)超過6.2萬，緊跟印度之后，名列第二。但如果把來自香港、澳門和臺灣的在美留學生也算上的話，中國留美學生的總數(shù)就將大大超過印度。自1978年以來，美國已吸納了大量的中國留學生，美國非常歡迎我們的中國朋友。
包則文稱，對那些真正想去美國尋找教育機會的學生，我想說，美國的大門一直對你們完全敞開著，而且今后仍將如此。(劉坤喆)